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La ville "rouge"
L'industrialisation
Dès le XVIIIe siècle, une première manufacture de toiles peintes s'installe à Saint-Denis, inaugurant une nouvelle ère manufacturière et industrielle. Après le tournant de la Révolution française, où la ville connaîtra son lot d'espoirs et d'excès, l'industrialisation va changer le visage et le caractère de Saint-Denis.
Le canal est ouvert en 1824, le chemin de fer arrive en 1843 et de grandes entreprises s'installent, notamment dans le quartier de La Plaine.
L'histoire de la ville ouvrière commence alors et la "ville rouge" s'inscrit dans tous les mouvements sociaux qui secouent l' époque. En 1892, les Dionysiens élisent leur première municipalité socialiste, qui prend valeur de symbole national.
Le XXe siècle
Dans les années 1920, Saint-Denis est au cœur des mouvements sociaux. On la surnomme "la ville rouge". La municipalité devient communiste ; une tradition qui ne sera interrompue que par l'épisode douloureux de Jacques Doriot, puis par la seconde guerre mondiale.
A la Libération vient l'époque de la reconstruction. L'architecte André Lurçat construit les premières cités, associant déjà logement social et architecture de qualité. Ce principe se poursuivra pour prendre toute son ampleur avec la reconstruction du centre-ville, accompagnée d'un programme de fouilles archéologiques qui durera 17 ans.
En 1976, le métro arrive au centre de Saint-Denis, en même temps que s'ouvre au public le parc de la Légion d'honneur. En 1986, Saint-Denis renforce sa tradition commerciale en inaugurant le centre commercial Basilique. Elle accueille en décembre 1992 le premier tramway d'Ile-de-France.
La décision d'implanter le grand stade (80 000 places) à Saint-Denis est prise le 19 octobre 1993. Le stade de France sera inauguré le 28 janvier 1998. Il accueillera le tournoi des Cinq Nations de rugby avant d'accueillir 9 matches de la Coupe du Monde de football en juin-juillet 1998. La réalisation du Stade de France s'accompagne d'importants travaux d'infrastructures, dont la couverture tant attendue de l'autoroute A1 sur La Plaine, la création de deux nouvelles gares RER, le prolongement de la ligne 13 de métro jusqu'à l'Université Paris 8.
