Stèle en mémoire des victimes de l'esclavage colonial : des excuses renouvelées et des perspectives mémorielles

Communiqué

Depuis deux ans, la ville de Saint-Denis, l’EPT Plaine Commune, et les associations du territoire échangent sur le déplacement de la stèle en mémoire des victimes de l’esclavage colonial, du jardin de l’ancien Hôtel-Dieu à la place Robert de Cotte à quelques mètres.

Cette œuvre mémorielle, créée par l’artiste Nicolas Cesbron en 2013, commandée par l’association CM98, et léguée à la ville de Saint-Denis, contient 213 noms d’esclaves pour symboliser les 213 années d’esclavage colonial. Cette stèle sert de lieu de recueillement pour la descendance des esclaves et plus largement de lieu de commémoration notamment pour les cérémonies du 23 mai et du 1^er novembre.

Au cours des échanges entre les services et les associations sous l'égide de Daniel Dalin, adjoint au Maire à la politique mémorielle, il a été convenu que l’emplacement de la stèle pouvait être amélioré : premièrement, elle était située sur un site non vidéoprotégé et régulièrement utilisé pour des besoins événementiels et de festivités. Cela a pu poser problème à plusieurs reprises, suite à des tentatives de dégradation, la dernière en date avec le vol de la flèche de la stèle. Deuxièmement, la stèle, en dehors des commémorations, était peu visible et avec peu de passage. Enfin, lors des commémorations, le site n’était pas adapté à l'accueil d'un grand nombre de participants. 

La dernière réunion technique entre les services, les associations, et l’artiste pour préparer au mieux le déplacement date du 20 mars 2024. Comme le montre le compte rendu effectué par l’association Sonjé, envoyé aux partenaires, le nouvel emplacement de la stèle a bien été discuté et acté place Robert de Cotte, à l’entrée du cœur de ville historique et sur une place végétalisée, apaisée et vidéoprotégée. Le délais entre le retrait de la stèle et sa repose devait servir à la rénovation de l’œuvre, notamment pour la bonne lisibilité des 213 noms.

Il avait également été convenu avec les associations et l’artiste que ces derniers seraient prévenus du moment du déplacement de la stèle, et de la repose. Malheureusement et évidemment indépendamment de la volonté de la municipalité, le prestataire chargé de la dépose de la stèle a profité d'une disponibilité dans son plan de travail le 30 mars pour réaliser la commande sans prévenir et donc sans que le processus convenu, s'agissant d'une œuvre mémorielle, soit respecté.

Cette erreur, bien que technique, a suscité une vive et compréhensible émotion, et le Maire de Saint-Denis s’en est excusé à plusieurs reprises auprès des associations et de l’artiste. La municipalité tient à nouveau à présenter publiquement ses excuses à celles et ceux qui ont pu croire à un retrait pur et simple de la stèle.

Toutefois, cette erreur ne peut venir annuler les deux années de réflexion autour du déplacement de cette stèle, ni remettre en cause la mobilisation historique de la ville dans le devoir de mémoire pour les victimes d’esclavage colonial. La municipalité renouvelle son souhait de pouvoir avancer collectivement et positivement dans le travail commémoratif nécessaire. Elle ne peut par ailleurs accepter des comparaisons sur les différentes mémoires douloureuses.

Le maire a reçu le Président de l’association CM98 pour discuter du retour de la confiance et des perspectives, et une nouvelle réunion est prévue ce jeudi 11 avril avec les services de Plaine Commune, en présence des associations et de l’artiste, pour finaliser ensemble le nouveau lieu de dépose. La municipalité propose que l’inauguration du nouvel emplacement ait lieu au cours de la cérémonie du 23 mai 2024 et de financer la rénovation de l'œuvre.

La municipalité